제9장 모든 혜택을 원함

앤디와 노아는 서로 눈빛을 교환하고 한숨을 쉬며 고개를 돌렸지만, 그들의 새끼손가락은 여전히 엠마의 손가락과 연결되어 있었다.

그날 하루 종일 엠마는 앤디와 노아에게 풀처럼 붙어 다녔다.

제임스와 관련된 소동에도 불구하고, 앤디와 노아는 진심으로 엠마를 좋아했다.

특히 오늘 엠마가 외톨이가 된 모습을 본 후, 그들은 엠마를 자신들의 놀이에 끼워주었고, 셋은 신나게 놀았다.

시간이 훌쩍 지나가고, 곧 유치원이 끝날 시간이 되었다. 제임스가 직접 엠마를 데리러 왔다.

"엠마, 집에 갈 시간이야." 그가 엠마를 안으려고 손을 뻗었지만, 엠마는 그를 피하며 그의 존재를 거의 인정하지 않았다.

대신 엠마는 앤디와 노아 곁에 바짝 붙어 있었고, 그녀의 얼굴에는 명백한 아쉬움이 드러났다.

앤디와 노아는 제임스를 자신들의 쓰레기 같은 아빠로 알고 있었다. 그들은 샬럿에게 한 짓을 떠올리며 순수한 경멸의 눈빛으로 그를 쏘아보았다.

제임스는 엠마의 시선을 따라가다가 앤디와 노아를 보았다. 그들은 낯이 익었지만, 왜 그런지 알 수가 없었다.

마치 전기 충격처럼 이상한 기쁨이 그의 가슴속에서 불꽃을 일으켰고, 앤디와 노아에게 더 가까이 다가가고 싶게 만들었다.

하지만 그들의 눈에 담긴 경멸을 보자, 제임스는 약간 굴욕감을 느꼈고 그들을 무시하기로 했지만, 그의 기분은 나빠졌다.

앤디는 물총을 가지고 놀고 있었다. 그는 제임스를 발견하고 머릿속에 아이디어가 떠올랐다. 제임스의 얼굴에 물을 마구 뿌려서 그를 완전히 우스꽝스럽게 만들었다.

큰 눈을 깜빡이며, 앤디는 성의 없이 사과했다. "앗, 미안해요. 일부러 그런 건 아니에요. 어린애한테 화내지는 않으시죠?"

제임스의 분노가 치솟았지만, 바로 그때 엠마가 웃음을 터뜨렸다.

엠마가 이렇게 명백한 감정을 드러내는 것은 드문 일이었고, 제임스의 분노는 순식간에 사라졌다.

게다가 앤디가 이미 사과했기 때문에, 제임스는 넘어갈 수밖에 없었다.

사실 앤디와 노아를 보면서, 제임스는 그들을 벌주고 싶지 않았다. 무엇보다도 그들의 노골적인 적대감이 그를 불편하게 만들었다.

엠마가 그렇게 행복해하는 모습을 보고, 제임스는 조금 더 머물기로 했다.

샬럿이 도착했을 때, 그녀는 그 장면을 보았다.

그녀의 가슴이 조여들었고, 서둘러 다가가 앤디와 노아 앞을 보호하듯 막아섰다. "괜찮니? 미안해, 늦었어. 이제 집에 가자." 그녀가 말했고, 그녀의 눈은 날카롭게 제임스를 경계하며 살폈다.

사실 그녀가 이렇게 불안해하는 것을 탓할 수는 없었다. 앤디와 노아가 어렸을 때의 제임스와 너무나 닮았기 때문이었다.

제임스는 눈치채지 못했지만, 어렸을 때 그를 알던 사람이 그들을 본다면 앤디와 노아의 정체가 탄로날 것이었다.

그렇게 되면 마틴 가문은 분명히 아이들을 되찾으려 할 것이었다.

샬럿은 그런 일이 일어나도록 내버려둘 수 없었다.

제임스는 무슨 일인지 몰랐지만, 샬럿의 긴장된 표정을 보자 더욱 화가 났다.

그녀는 그와 엠마를 버리고 이 모든 세월을 자유롭게 살아왔다.

이제 그녀에게는 다른 아이들이 있었고, 그들을 그렇게 보호하고 있었다.

그는 침묵을 지키는 엠마를 바라보며 가슴이 아팠다. 샬럿을 향한 그의 시선이 분노로 굳어졌다.

하지만 아이들이 있는 자리에서 그는 감정을 억눌러야 했다.

학교 밖으로 걸어 나가면서, 그녀는 제임스를 완전히 무시했다. 문에 도착했을 때, 그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다.

그녀는 앤디와 노아에게 말했다. "자, 이제 엠마한테 작별 인사할 시간이야."

앤디와 노아는 순순히 엠마에게 작별 인사를 했다.

그들이 떠나려는 순간, 제임스는 분노를 참지 못하고 샬럿을 추궁했다. "샬럿, 당신은 냉혈한이야. 이 모든 세월을 편안하게 살았어?"

샬럿은 제임스가 무슨 말을 하는지 이해하지 못했고, 그가 터무니없다고 생각했다.

제임스를 무시하고, 그녀는 차에 다시 올라탔다.

운전하면서 그녀는 슬픔을 억누르고 앞길에 집중했다.

앤디와 노아는 눈빛을 교환했고, 제임스에 대한 경멸이 더욱 강해졌다. 분명히 그들이 제임스에게 준 작은 교훈은 충분하지 않았다. 다음번에는 더 세게 복수할 것이었다.

집으로 가는 길에 샬럿은 앞으로의 문제를 피할 방법을 제안했다. "얘들아, 다른 유치원으로 전학 가는 게 어때?"

하지만 앤디와 노아는 즉시 엠마를 떠올렸다. 그들이 떠나면 엠마는 슬퍼할 것이고 계속 괴롭힘을 당할 것이었다.

게다가 제임스에게 복수할 계획도 아직 남아 있었다. 그냥 이대로 둘 수는 없었다.

그래서 두 아이는 샬럿의 제안을 단호히 거절했다.

앤디가 말했다. "엄마, 우리 이 유치원 정말 좋아해요. 전학 가고 싶지 않아요. 엠마 아빠가 한 말은 신경 쓰지 마세요. 슬퍼하지 마세요. 그런 나쁜 놈은 신경 쓸 가치도 없어요."

샬럿은 아이들의 의견을 존중했기에, 아이들이 동의하지 않자 조용히 대답했다. "알았어, 너희가 행복한 게 가장 중요해."

샬럿은 동의했지만, 제임스의 추궁을 떠올리자 분노가 끓어오르기 시작했다.

제임스는 다른 여자와 아이까지 낳았으면서, 무슨 권리로 샬럿을 추궁한단 말인가?

샬럿은 생각했다. '정말 파렴치한 놈이야, 모든 이득을 다 챙기려고 하다니! 꿈 깨!'

집에 돌아온 샬럿은 여전히 장비 공급업체와 약재 공급업체 문제를 처리해야 했다.

새로운 프로젝트와 연구에는 엄청난 양의 장비와 약재가 필요했고, 이는 베리타스 의학혁신연구소의 이전 연구 방향과는 완전히 달랐다. 기존 공급 경로로는 도저히 감당할 수 없었고, 특히 약재가 그랬다.

베리타스 의학혁신연구소의 기존 공급업체는 약재 추출물만 제공했다. 원료 약재는 다른 제조업체에서 조달해야 했다.

알렉스가 전에 협상을 했지만, 약재의 품질이 너무 떨어져서 연구에 사용할 수 없었다.

샬럿은 노트북을 꺼내 작업을 시작했다.

약재 공급업체로는 엘도리아에서 린 그룹이 최고였는데, 데이지의 가족 사업이었다.

하지만 과거 일들을 생각하니, 샬럿은 본능적으로 그 생각을 거부했다. 린 그룹과는 일하고 싶지 않았다.

샬럿은 타협하고 싶지 않았기에, 엘도리아에 국한하지 않고 대안을 찾기 시작했다.

린 그룹이 시내에서는 독보적이었지만, 엘도리아 밖에는 더 나은 공급업체가 필요했다.

게다가 샬럿에게는 장비에 대한 자체 경로가 있었다. 어쨌든 앤디와 노아가 이 분야에 매우 능숙했으니까.

두 아이는 어릴 때부터 이 분야에서 뛰어난 재능을 보였고, 이미 몇몇 주요 국제 의료 장비 제조업체들의 지원을 받고 있었다.

샬럿이 신중하게 약재 공급업체를 선정하고 있을 때, 전화벨이 울렸다.

확인도 하지 않고 본능적으로 전화를 받았다. "여보세요, 샬럿입니다. 누구세요?"

상대편에서는 침묵만 흘렀고, 아무 대답도 없었다.

샬럿은 이상하다고 생각하며 전화기를 보았다. 통화는 여전히 연결되어 있었다.

다시 물어보려던 순간, 그녀의 눈이 번호에 고정되었다.

육 년이 지났어도, 그녀는 여전히 이 번호를 선명하게 기억하고 있었다.

제임스의 번호였다.

육 년이 지난 후에도 그가 여전히 같은 번호를 쓰고 있을 줄은 몰랐다.

샬럿의 오랜 침묵을 눈치챈 제임스는 그녀가 누군지 알아챘다고 짐작했다.

그는 차갑게 웃으며 음산한 목소리로 말했다. "샬럿, 내가 누구라고 생각하나?"

그가 정말 전화를 걸어왔다.

순간적인 슬픔이 스쳐 지나갔지만, 곧 냉소로 바뀌었다.

샬럿이 말했다. "제임스, 전에 들어봤을 만한 말이 있어요."

이혼 전에 그녀는 그에게 수없이 전화를 걸었지만, 그는 한 번도 받지 않았고, 전화를 걸어온 적은 더더욱 없었다.

이제 상황이 역전되었고, 그녀는 제임스에게 맞춰줄 필요가 없었다.

그런 논리는 전혀 말이 되지 않았다!

"전 애인은 죽은 사람 취급해야 한다는데, 그러니까 제임스..." 샬럿은 제임스를 신경 쓰지 않는다는 것을 보여주며 한 글자 한 글자 또박또박 말했다.

"나한테 당신은 이미 죽은 사람이에요. 죽은 사람은 무덤에서 기어 나오면 안 되죠!" 그 말과 함께 그녀는 전화를 끊어버렸다.